Marcel Schmetz n’a que sept ans lorsque de la Seconde Guerre mondiale éclate. Les Allemands envahissent son village, Thimister-Clermont. Pendant quatre ans, le jeune Marcel est ainsi privé de toute liberté. Quatre longues années plus tard, le 11 septembre 1944, Clermont est enfin libéré. La ferme familiale, dans lequel vivait Marcel, est alors transformée en un grand bivouac, qui logeait 110 soldats de la 1re division américaine. Pendant l’offensive des Ardennes, les G.I.s quitte la ferme en laissant derrière eux de nombreux objets.
En 1991, Marcel rencontre Mathilde. À deux, ils décident de transformer la ferme en un musée qui rend hommage aux américains. Un des vétérans de la 1re Division d’infanterie américaine, Bennie Zuskin, l’inaugura le 12 juin 1994, accompagné de 17 autres vétérans qui ont fait le voyage de Normandie pour l’inauguration.
Il expose aujourd’hui de nombreux objets abandonnés par les soldats de la 1e Division d’Infanterie américaine ainsi que de souvenirs que les vétérans leur ont offerts. Une centaine de mannequins, des vêtements, drapeaux… chacun lié à quelqu’un, ils racontent tous une histoire personnelle. Mathilde et Marcel sont toujours en relation avec des centaines de famille américaines. Tous les Américains qui viennent leur rendre visite les surnomment « M & M’s ».
Une des grandes nouveautés du musée sont les QR codes. Aujourd’hui, ils permettent au musée de proposer des visites guidées personnalisées, adaptées aux envies, au timing et à la langue. On y aborde plus de 300 sujets, pour une durée totale de quatre heures pour les plus gourmands d’émotion, traduits en cinq langues (français, néerlandais, allemand, anglais et wallon).
Le musée se veut être le témoin de la reconnaissance envers tous les soldats américains qui ont combattu pour rendre aux habitants leur liberté. Dans ce musée, il n’est question d’aucun jugement de valeur, simplement de se souvenir, « Remember »!
