In augustus 1914, belast Generaal Leman het II-de Bataljon van de 12de Linie, aangevoerd door Majoor BEM Collyns, met een dubbele missie. De doelstellingen van deze opdracht waren het verhinderen van de vijand om de brug van Wandre te gebruiken en om alle toegangswegen te blokkeren vanuit het noorden van Herstal. Het bataljon had reeds deelgenomen aan de verdediging van de brug van Visé op 4 augustus. Met slechts 450 manschappen aanvaardt hij de opdracht en vestigt zich op alle punten die het mogelijk maken het terrein te verdedigen.
In de nacht van 5 op 6 augustus, rond 1 u ’s morgens, worden de Belgen overweldigd door een sterke colonne vijandelijke soldaten die een kloof maken tussen de forten van Pontisse en Liers en de hellingen van Hermée afstormen. Majoor Collyns laat de colonne de diepte ingaan in de agglomeratie alvorens hierop een verwoestend vuur te openen. Bij verschillende gelegenheden, werden de Duitse frontale aanvalspogingen met zware verliezen afgeslagen. Majoor von Arnim, heel wat officieren en Sergeant Möller, vaandeldrager, maken deel uit van de doden bij dit offensief.
De Belgische liniestrijder Lange grijpt de vlag en zijn draaglus tussen de Duitse lijken. Het gaat om de allereerste vlag die bij een gevecht veroverd wordt, aan alle fronten van de Grote Oorlog. De kostbare trofee wordt onmiddellijk naar het HK van Generaal Leman gestuurd. De ochtend van 6 augustus, vestigt Leman zich in het Fort Loncin en nam de vlag van de vijand met zich mee. Hij toont de vlag aan het garnizoen en plaatst hem in zijn kantoor. Na de explosie van het fort op 15 augustus, zou de vlag, volgens de Duitse versie, intact teruggevonden zijn in het puin. Op 20 augustus zou hij terugbezorgd zijn aan de 89ste Grenadiers tijdens een ceremonie voorgezeten door de Groothertog van Mecklembourg-Schwerin. Het zou blijken dat het hier in feite om een replica zou gaan, want in 1940 bieden de Duitsers zich aan bij het Legermuseum om hun vlag terug te vragen…
Wat de draaglus betreft, die werd, tijdens de bezetting, verborgen gehouden in het gemeentehuis van Herstal. In 1931, naar aanleiding van de honderdste verjaardag van regiment, schenkt de gemeente het terug aan de 12de linie. Momenteel wordt het bewaard in het Koninklijk Museum van het Leger.
Heb je informatie over gebeurtenissen die je familie beleefd heeft in één van de twee grote wereldconflicten? Met het brengen van je getuigenis, vul je onze rubriek “het voorbeeld van onze helden volgen” nog meer aan.
