Bastenaken vormde een sleutelfase aangezien deze stad op het kruispunt ligt van de belangrijkste routes in de Ardennen, zowel voor de herovering door de Geallieerden van de bezette gebieden als voor de Duitsers in hun poging om in december 1944 de Amerikaanse en Britse linies te doorbreken.
De Amerikaanse parachutisten van de 101ste Airborne Divisie, haastten zich naar de streek van Bastogne , nadat ze op 17 december gewaarschuwd werden voor een naziaanval. Zij hadden als doel de vooruitgang van de Reichtroepen tegen te houden en de voornaamste toegangswegen naar de stad te verdedigen.
Ondertussen kwamen Duitse pantservoertuigen de stad binnen langs het noorden en het zuiden. Ze omsingelden Bastenaken en haar verdedigers. Terwijl de piek van de aanval gestopt werd in Dinant, besliste de staf van Hitler om zich voor “de grootste inspanning” te concentreren op de inname van Bastenaken. Vanaf dat ogenblik, werd de stad, gedurende ongeveer 3 weken belegerd. De bevolking vluchtte naar kelders en schuilplaatsen.
Geïsoleerd van hun achterste bases, behielden de Amerikaanse soldaten hun positie, ondanks zeer gewelddadige aanvallen. Het was dan dat de pantservoertuigen van Generaal Patton aankwamen, de stad bevrijdden en het offensief tegen Duitsland hernamen.
