De ondergrondse citadel van Verdun werd aan het eind van de 19e eeuw gebouwd. Van 1886 tot 1893 werden onder de bestaande Citadel op de Mont Saint Vanne 4 km galerijen gegraven om in geval van een conflict manschappen en materieel te herbergen. Het was generaal Serré de Rivières, directeur van de technische dienst van het ministerie van oorlog, die verantwoordelijk was voor het ontwerp van de ondergrondse citadel zoals we die nu kennen.
De ondergrondse citadel van Verdun werd gebouwd tussen 1567 en 1634. In de loop der jaren werd ze vervolgens verbeterd. Tijdens de Eerste Wereldoorlog ging het werkelijk over een ondergrondse stad. Kantoren, munitiedepots, geïmproviseerd ziekenhuis, slaapzalen of zelfs een bakkerij… de citadel beschikte zelfs over een telefooncentrale en electriciteit. Dankzij de gaanderijen 16 meter diep in de rotsen uitgehouwen, kon zij weerstaan aan de obussen en de mensen beschermen die zich hier bevonden. In die zin, heeft de citadel een strategische rol gespeeld voor het overleven van de troepen die aan de oppervlakte vochten tijdens de Salg om Verdun.
Vandaag is het en rotsfiguur in de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog aangezien zij nooit geraakt werd door de bombardementen. De citadel speelt bijgevolg een uiterst belangrijke rol tijdens de Slag om Verdun, maar eveneens gedurende de 4 jaren van de Grote Oorlog.
Vandaag huist in de citadel een uitzonderlijk museum dat een niet eerder geziene pedagogische en historische beleving voorstelt. Met een reality-headset kruipen we in de huid van Jean Rivière, een soldaat in de loopgraven. Tijdens een parcours door de gaanderijen, in wagon of te voet, 16 meter onder de rotsen, maken we kennis met drie andere soldaten en komen we meer te weten over het ondergrondse leven in de citadel tijdens de oorlogsjaren.
Een pakkend bezoek, dat vele emoties losmaakt dankzij de onderdompeling die aan de bezoekers voorgesteld wordt. In virtual reality wonen we trouwens de ceremonie bij van de keuze van de onbekende soldaat, in de gaanderij, waar het zich toendertijd ook écht afgespeeld heeft!
Voor je bezoek moet je wel rekening houden met wat praktische informatie! Wij raden aan warme kledij mee te nemen, want zelden is het warmer dan 8° in de gaanderijen. De virtual-realitybeleving is niet toegelaten beneden de 8 jaar.
