Het Fort Douaumont werd gebouwd tussen 1884 en 1886 en was een uiterst strategische plaats bij de Slag om Verdun. Het is trouwens aan deze strijd dat het Fort zijn roem te danken heeft. Het fort is een geklasseerd historisch monument sedert 1970 en, op een hoogte van 400 meter, biedt het een uitzicht op de vallei ten zuidwesten van Douaumont.
Als gebouw nauwelijks voltooid, is het bijna onmiddellijk achterhaald vanwege de metselwerkconstructie. Inderdaad, op dat ogenblik waren nieuwe obussen in staat metselwerkstructuren te vernietigen. Daarom werd op het Fort Douaumont een dikke laag beton aangebracht op die plaatsen die het meest gevoelig en blootgesteld waren. De doeltreffendheid en de weerstand van de wapens maken van dit fort één van de machtigste gebouwen in het verschanste kamp van Verdun.
Vanaf het begin van de Eerste Wereldoorlog werd het dorp Douaumont en omgeving in staat van verdediging gebracht: men graaft loopgraven, men bouwt barricades, men hangt prikkeldraad. In het begin slaagt het dorp erin zich te verdedigen. Maar, vanaf 1915, kan het dorp het niet meer houden. De stabilisatie van de frontlinie wijzigt vervolgens het type gevecht.
Op 21 februari 1916 vielen de Duitsers Verdun aan. Het Fort Douaumont is een bevoorrecht doel: in twee dagen tijd krijgt het 800 granaten over zich heen. In enkele dagen, nadert de frontlinie gevaarlijk dicht het fort. Vier dagen na het begin van de slag, is het al in handen van het Duitse leger. Gedurende acht maanden vecht het Franse leger om het fort weer in te nemen met gebruik van vele granaten. Pas in oktober 1916, na 6 dagen voorbereiding en het inzetten van een bijzonder dichte artillerie, dat een zoveelste aanval erin slaagt het fort te heroveren.
In het Fort Douaumontmuseum vertellen vele films, foto’s, archiefmateriaal en getuigenissen de geschiedenis van het fort en van de heldhaftige soldaten die er vochten. Een aangrijpende ontdekking dat een goede aanvulling is op een bezoek aan het fort.
