Nach der Einnahme der befestigten Stellung von Lüttich am 16. August 1914 zogen die kaiserlichen Truppen in die Täler der Sambre und der Maas, zwischen Dinant und Charleroi und nördlich der Sambre- und Maasfurche. Ende August verlagerte sich dann das Zentrum der Operationen an der Westfront an die französisch-belgische Grenze. Dies war die „Schlacht an den Grenzen“.
Auf den Höhen der Sambre verschanzt, versuchte die 5. französische Armee, die Angriffe des Feindes zu blockieren. Zur gleichen Zeit trafen die 3. und 4. Armee in Lothringen und in den Ardennen auf die Deutschen. Von Mercy bis Maissin fanden 15 blutige Schlachten statt.
Am 22. August wurden in der belgischen Provinz Luxemburg an einem Tag schätzungsweise 67.508 Soldaten auf französischer und deutscher Seite außer Gefecht gesetzt. Darüber hinaus starben fast 1.000 Zivilisten.
Nach der Niederlage in den Ardennen und der Überquerung der Maas durch die Deutschen bei Dinant musste sich die französische Armee zurückziehen. Ein Rückzug, der 300 km weiter südlich an den Ufern der Marne endete.
