Am 10. Mai 1940 überfielen Hitlers Panzereinheiten in einem Überraschungsangriff Luxemburg, die Niederlande und Belgien. Ihr Ziel war eine schnelle Offensive in Richtung Frankreich, um die Verteidigungsanlagen der Maginot-Linie zu umgehen.
Trotz des tapferen Widerstands der belgischen und niederländischen Truppen erreichten die deutschen Einheiten, unterstützt von intensiven Luftangriffen, innerhalb von drei Tagen an mehreren Stellen die Maas. Darunter Sedan in Frankreich und Dinant in Belgien.
Die Planung dieses Überraschungsangriffs hatte bereits die Evakuierung von mehr als 500.000 deutschen Einwohnern aus dem Grenzgebiet in so genannte sichere Gebiete erforderlich gemacht. Insbesondere in Franken, Thüringen und Hessen.
Von da an löste der Vormarsch der deutschen Truppen eine Massenflucht der belgischen, niederländischen, französischen und luxemburgischen Bevölkerung aus, die durch die Erinnerung an 1914 traumatisiert war. Sie mischten sich unter die Massen der sich zurückziehenden Soldaten, um unter dem Beschuss deutscher Bomber den Kämpfen zu entkommen.
Fast 8 bis 10 Millionen Zivilisten wurden auf die Straße gesetzt, verließen ihre Erinnerungen und Häuser und flüchteten nach Paris und in den Südwesten Frankreichs.
