Im Sommer 1914 kämpften deutsche und französische Truppen um ein Dutzend Städte in Südbelgien. Von den zahlreichen Zusammenstößen sind die vom 20. bis 24. August 1914 als die blutigsten in die Geschichte eingegangen. Frankreich verlor in Belgien mehr als 130.000 Mann, darunter mehr als 20.000 Tote in den Ardennen und in der Gaume.
In Maissin kamen die Soldaten vorwiegend aus der Bretagne, aber auch aus der Vendée, Loire-Atlantique und Maine-et-Loire. Die deutschen Soldaten kamen meist aus Hessen, im mittleren Westen des Reiches.
Auf Seite der Zivilbevölkerung wurden ein Dutzend Einwohner getötet, weitere wurden verwundet, viele flohen und 75 Häuser wurden niedergebrannt.
Der Friedhof trägt den Namen von Pierre Massé, einem Veteranen des 19. Infanterieregiments von Brest. Als bretonischer Dichter sprach er vom alten Martyrium:
Un cimetière est, en Belgique, devenu terre d’Armorique
Puisque nos enfants l’ont peuplé.
Je veux là-bas que l’on me dresse ;
Et tous les siècles de tendresse
En mon granit accumulé (…)
Et près de tous ceux qui reposent
Je deviendrai ces douces choses
Qu’on ne peut jamais oublier ;
Les invocations d’une mère,
Et l’ombre apaisante et légère
Qui tourne autour de nos clochers.
