Zum Gedenken an die französischen Soldaten, die mit dem Gewehr in der Hand in diesem Graben schlafen – ihre Brüder Amerikas.“ Dies ist die Inschrift vor dem Denkmal für die Schlacht von Verdun im Geisterdorf Douaumont.
Finanziert wurde das Denkmal von einem wohlhabenden amerikanischen Bankier, George T. Rand, der von der berühmten Legende, die den Ort umgibt, bewegt wurde. Französische Soldaten sollen begraben worden sein, mit der Waffe in der Hand, getötet von feindlichen Granaten. Der Bajonettgraben ist einer der Mythen des Ersten Weltkriegs. Er wurde 1922 als historisches Denkmal eingestuft und 2014 als nationale Gedenkstätte eingestuft.
Nach dem Krieg wurden bei Ausgrabungen 21 Leichen von französischen Soldaten gefunden. Vierzehn wurden identifiziert und auf dem Friedhof von Fleury beigesetzt, bevor sie in das Beinhaus von Douaumont überführt wurden. Die anderen sieben Leichen, die nicht bekannt sind, wurden in den Bajonettgraben umgebettet.
Für viele hält sich der Mythos hartnäckig, für andere wird er in Frage gestellt. Vor allem, weil keine Leiche in aufrechter Position gefunden wurde. Wie dem auch sei, die Legende von den „Bajonettgräben“ zeigt vor allem, wie sehr der Große Krieg die kollektive Vorstellungswelt geprägt hat. Als sich der blutige Konflikt der Schlacht von Verdun dem Ende neigte, wurden in den Köpfen schnell glorreiche Geschichten erdacht, in denen sich die Nation für das Vaterland opferte.
